9.1.1. Meio físico

Apesar do crescimento das redes wireless, seja em rádio frequência ou infravermelhos, mas principalmente em rádio a frequência, a esmagadora maioria das redes estabelece a comunicação através de um meio físico, seja ele o fio de cobre ou fibra óptica.

Vamos em seguida analisar os três tipos principais de cabos usados nas comunicações de rede: cabo coaxial; cabo em par entrançado e fibra óptica.

CABO COAXIAL

O cabo coaxial é composto por um condutor central, em cobre, envolto por isolamento plástico e uma malha metálica, tudo isso envolto num isolamento em PVC ou teflon.

Este cabo tem várias especificações, sendo a mais usada conhecida como Thin Ethernet, Thinnet ou ainda RG-58.

Com esse tipo de cabo, usamos conectores BNC para ligar as estações ao cabo; este cabo é usado nas redes de topologia em barramento, tem uma impedância de 50 Ω.

O conector BNC, composto por um corpo central com uma pino onde se liga o fio de cobre interno do cabo coaxial; esse corpo interno é envolto por uma segunda camada metálica onde é ligada a malha do cabo.

O processo de ligação nos postos é feito da seguinte maneira: cada posto tem uma placa de rede com um conector BNC fêmea; nessa ficha colocamos um derivador em “T” ou “Y”, onde vamos ligar os segmentos de cabo de modo a completar a nossa rede. Podemos ver um exemplo das ligações na figura 1.30. Nas extremidades do cabo coloca-se um conector especial chamado terminador. Como já referimos anteriormente, o terminador tem uma resistência de 50 Ω entre o pino central e o corpo exterior do conector.

No cabo coaxial o sinal atravessa o cabo de uma ponta à outra, quando o sinal alcança o extremo do cabo, retorna através do caminho que acabou de percorrer. Isto faz com que se crie um “eco”, o que torna a comunicação impossível.

Para evitar isso, coloca-se o terminador em cada uma das extremidades do cabo de modo a absorver o “eco” indesejado. Também é desejável que um dos terminadores esteja ligado à terra, mas somente um deles, já que a ligação dos dois poderá criar um loop de terra, o que poderá provocar comportamentos estranhos na rede.

DESVANTAGENS

• Necessita de manter a resistência constante, através dos terminadores;
• Se o cabo se danificar, ou o “T” de ligação estiver com um mal contacto, a rede falha;
• A blindagem é feita com a malha do cabo, que deverá estar ligada em todos os terminais, ocasionando diferentes potenciais eléctricos. A blindagem acaba por funcionar como uma antena, captando ruído de rádio frequência;
• É um cabo muito pesado e de difícil instalação;
• Terminais e conectores caros, e valor por metro do cabo mais elevado.

CABO DE PARES TRANCADOS

O cabo de pares entrelaçados consiste em vários fios de cobre isolados, entrançados aos pares. Por sua vez, esses pares entrançados são cobertos por um isolamento. Existem dois tipos de cabos os UTP (Unshielded Twisted-Pair) e os STP (Shielded Twisted-Pair), sendo o mais vulgar o UTP.

Este cabo tem os pares entrançados para minimizar os efeitos das interferências electromagnéticas normais quando cabos que transportam sinais electromagnéticos se encontram muito perto uns dos outros, além de que também serve para minimizar os efeitos de interferências externas.

Este cabo divide-se em várias categorias que vão desde a categoria 1 à categoria 6, sendo a mais usual a categoria 5, ou Cat 5 como é mais vulgarmente conhecida. O cabo UTP Cat 5 está desenhado para suportar velocidades de transmissão até 100 Mbps enquanto que o Cat 6 foi pensado pata velocidades até  1 Gbps. No entanto, com os avanços essas barreiras podem ser ultrapassadas.

Para ligar o cabo UTP usamos conectores do tipo RJ (Registered Jack), sendo neste caso o RJ-45. O RJ-45 tem 4 pares, ou 8 fios.

Existem dois tipos de ligações que podemos efectuar com o cabo de pares entrançados: o straight cable e o Crossover.

O straight cable, ou cabo directo, serve para ligar os computadores aos concentradores da rede, como os hubs, switches ou routers, e as duas pontas têm de ser feitas com a mesma sequência de cores.

(Continuaremos essa matéria numa próxima oportunidade.)